この森で、天使はバスを降りた 2024年1月20日にDVDで鑑賞しました。アメリカでの公開が1996年なので、鑑賞した時点で28年前の映画ということになります。
主人公のパーシーは、服役中に電話での観光案内をしていました。出所後、人生をやり直すにふさわしいと考えたアメリカ最北東端にあるメーン州のギリアド（Gilead）という田舎町へ行くことにします。刑務所からの紹介で、ギリアドのシェリフ（保安官）が、スピットファイアーグリルというレストランを経営するハナに、住み込みで働いてもらうように斡旋しました。ハナは一応パーシーを受け入れますが、田舎町では、よそ者に対して警戒感を抱く人も多くいます。特にハナの甥のネイハムは強い警戒心を抱きます。パーシーは賑わうレストランで、自ら服役していたことを公言します。特に仲良くなったのはネイハムの妻であるシェルビー。ハナが怪我をしてレストランを手伝うことになったのがシェルビーです。若いジョーもパーシーに好意を抱きます。
ギリアドという町は実際に存在し、メーン州の最西端にあり、すぐ隣がニュー･ハンプシャー州です。名の由来は、「バーム・オブ・ギリアード」という木の名前で、この木が多くあることから名付けられたとのことです。日本語では、バルサムモミという名前があるようで、バルサムの香りがする、とのことです。人口は2000年で156人、2010年で209人という小さな町です。映画の中では、「GILEAD SETTLED 1829」（1829年入植）となっていました。ただ、映画の撮影はバーモント州だったようです。
また、ギリアドという名前は、「ギリアド・サイエンシズ」という社名として、有名なようです。世界第2位の大手バイオ製薬会社とのことで、抗インフルエンザ薬の「タミフル」と言えば、多くの人が知っているところでしょう。この社名も、同じく、「バーム・オブ・ギリアド」という木からの命名とのことです。映画の中でも学者らしき人が森に入り、木を調査しているシーンがあり、映画のテーマから少し外れていて不思議に思いましたが、見向きもされない放置された木が有用かもしれない、という生物多様性につながるシーンだったと思います。実際に映画の中でも、以前に皆伐してしまい、その後は役に立たない木が大きくなって森になっている、というシーンがあり、パーシーは、その森を美しい森だと言っていました。
ペグマタイトの宝庫であるということも、刑務所で観光案内をしていたときに知り、その挿話も少し出てきますが、これについても、テーマの主題からは外れて触れていた程度でした。
ハナはレストランの新たなオーナーを探していましたが、パーシーの提案で、参加費100ドルの作文コンテストを募集し、優勝者に譲ることにしました。すると、全米から多くの応募があり、多くのお金が集まりました。現在のクラウドファンディングを思い浮かべました。田舎町への移住や自然の魅力、そして地元民との軋轢など、日本でも同じだと感じました。というか、アメリカのようなよそ者を受け入れるイメージがある国でも、田舎では同じようなことがあるのだと気づかされました。
映画のラストは、悲しくもありながらも、温かい気持ちに包まれます。地方活性化の応援歌のような映画だと感じました。
日本での公開は1998年ですが、製作国であるアメリカではその2年前の1996年です。スタッフ、キャストなど、それほどメジャーではない製作ながら1996年のサンダンス映画祭で観客賞を受賞したことで、日本でも公開されることになったのでしょう。ただ、音楽担当のジェームズ・ホーナーは、『アバター』、『スターリングラード』、『パーフェクト ストーム』、『タイタニック』、『レジェンド・オブ・フォール』など、メジャーな映画の音楽も担当しています。
評価：７５点
【監督・脚本】Lee David Zlotoff リー・デヴィッド・ズロトフ
【撮影】Rob Draper ロブ・ドレイパー
【音楽】James Horner ジェームズ・ホーナー
【出演】
Alison Elliott アリソン・エリオット（刑務所を出所後スピットファイアーグリルで働くパーシー・タルボット役）、
Ellen Burstyn エレン・バースティン（スピットファイアーグリルを経営するハナ・ファーガソン役） （『インターステラー』などにも出演しています）、
Marcia Gay Harden マーシャ・ゲイ・ハーデン（ネイハムの妻 シェルビー・ゴダード役）、
Will Patton ウィル・パットン（ハナの甥 ネイハム・ゴダード役）、
Kieran Mulroney キーラン・マローニー（パーシーに好意を抱くジョー・スパーリング役）、
Gailard Sartain ゲイラード・サーテイン（ゲイリー・ウォルシュ保安官役）、
John M. Jackson ジョン・Ｍ・ジャクソン、
Louise De Cormier ルイーズ・デ・コーミア（エフィ役）
【製作国】アメリカ
【上映時間】１時間５６分
【原題】THE SPITFIRE GRILL
【公開日（アメリカ）】1996年1月24日
【公開日（日本）】1998年1月15日